Brésil 2014 – Le Top/Flop des Essais Libres

Avant les qualifications et notre podcast en direct ce dimanche, à 10 heures, voici les tops et les flops des Essais Libres du Grand Prix des Brésil 2014.

Les Tops

Pastor Maldonado. L’écurie anglaise a vu la lumière lors de la course à Austin. Était-elle divine ou venait-elle d’une lampe halogène, eux-mêmes n’avaient pas l’air de le savoir vraiment au soir de la course texane. Force est de constater que la Lotus semble une fois encore avoir un certain potentiel, particulièrement du coté du pilote vénézuélien, retrouvant les sensations de la course d’Austin, ce qui est bon signe pour l’instant. Romain Grosjean à fait les 11ème, 15ème et 14ème temps, et il continue à avoir du mal avec sa E22, avec des problèmes de fond plat. Mais pour Pastor Maldonado, ses 7ème,11ème et 12ème places lui donnent de l’ambition : il vise la Q3 et le top 10 des qualifications ! Ce serait la deuxième fois de suite, ce qui n’est jamais arrivé cette saison pour l’équipe d’Enstone.

Toro Rosso. Début de week-end positif pour l’écurie-sœur de Red Bull, malgré les problèmes de Jean-Eric Vergne aux essais libres 2. Max Verstappen s’est particulièrement distingué vendredi matin, autant pour son rythme (il a fini 6ème) que pour ses dérapages spectaculaires mais sous contrôle. Le Néerlandais a montré un sacré coup de volant, n’envoyant pas sa monoplace dans le mur de pneus. Daniil Kvyat s’est lui aussi montré rapide avec une 3ème et une 8ème place. Il peut se montrer optimiste, car la voiture a un peu moins bien marché l’après-midi avec des chaleurs plus élevées : le reste du week-end qui s’annonce sous la pluie pourrait donc s’avérer très favorable. La qualité de ses deux pilotes sous la pluie pourrait donc légitimement voir Toro Rosso accrocher quelques points dimanche.

Nico Rosberg. Des Mercedes qui trustent le haut de la feuille des temps le vendredi c’est banal, Lewis Hamilton qui domine les deux séances du vendredi c’est assez habituel, mais savez-vous combien de fois Nico Rosberg à été le meilleur sur les trois séances d’essais libres cette année ? Une seule fois et c’est ce week-end. L’Allemand a semble-t-il réussi à mettre tous les éléments dans le bon ordre pour devancer son coéquipier qui, sans être inquiet de sa situation, n’a pas réussi à faire les tours parfaits qu’il espérait. Si Nico Rosberg veut dominer un week-end de Grand Prix de bout en bout, c’est le moment ou jamais, même s’il n’aura pas la tâche facile. C’est un Grand Prix capital pour le résident monégasque, car même s’il ne sera pas décisif, avoir un point d’avance ou quarante-neuf points de retard avant la dernière manche de la saison, ce n’est pas la même chose. La course de dimanche déterminera grandement le scénario qui nous sera offert à Abu Dhabi.

Les Flops

Les absents du vendredi matin. Bon il est vrai que l’on enlèvera Bottas de ce flop, car il n’a pas eu de soucis lors des EL2, mais pour les autres le constat est terrible. Vergne n’aura roulé que 5 tours sans faire de temps significatif avant d’abandonner sur problème technique. Pérez n’aura même pas eu à enfiler sa combinaison de course, la voiture n’ayant pas été réparée à temps suite à l’accident de Juncadella lors des EL1. C’est une journée blanche (ou plutôt noire…) de travail pour ces deux pilotes qui avaient laissé leurs monoplaces au troisièmes pilotes vendredi matin, avec brio pour la Toro Rosso, aux conséquences beaucoup plus fâcheuses pour la Force India. Souhaitons-leur simplement que tout ce temps de travail perdu ne leur soit pas définitivement préjudiciable pour le reste du week-end.

Le comportement des pneus sur la nouvelle piste. L’intégralité de la piste du circuit d’Interlagos a été remplacée cette année, on nous l’a suffisamment rappelé depuis vendredi matin. Cela a eu de bons cotés, avec clairement moins de bosses sur l’asphalte, mais aussi des mauvais. Bien sûr la piste était glissante, faisant faire des erreurs au pilotes, mais c’était prévisible et similaire à ce que l’on a vu à Sotchi, autre nouvelle piste cette saison. Par contre voir autant de poussière et surtout autant de graining, voire des cloques sur les pneus, c’était beaucoup moins attendu.

On pourra toujours se dire que Pirelli aurait peut-être dû apporter des pneus plus dur, sauf qu’en fait c’est ce qu’ils avaient prévu au début avant de changer suite aux plaintes des pilotes… Ne jetons donc pas la pierre sur la marque italienne, même si on ne sait pas comment auraient réagi les pneus dur sur cette piste. Le gommage de la piste a amélioré progressivement la tenue des pneus, mais le scénario pneumatique est encore loin d’être écrit, la pluie attendue sur São Paulo redistribuant toutes les cartes.

Fiabilité : la ligne rouge sur le point d’être dépassée ? Button en panne et Gutierrez au garage en EL1, 3 drapeaux rouges sur soucis techniques en EL2, Alonso qui stoppe ses EL3 un quart d’heure avant la fin par souci d’économie. Les monoplaces souffrent ce week-end, et les conditions d’altitude et de chaleur de ce circuit ne semblent pas les seules responsables. Cela a commencé en Italie, c’est continu depuis le Japon, les pilotes ont des pénalités pour dépassements des quotas alloués pour les différents éléments de l’unité de puissance. Mais sommes-nous au bord de la catastrophe redoutée, c’est-à-dire des pénalités et des problèmes de fiabilité en masse pour cette fin de saison ?

Les équipes sont sur le fil depuis plusieurs semaines, mais cela semble pour l’instant fragilement tenir. Les soucis lors de ces essais libres n’ont pas encore trop d’importance, Alonso annonçant d’ailleurs qu’il s’attendait à la casse de ce vieux bloc, mais va-t-on battre le record de Russie ? (4 pilotes pénalisés + un reliquat du Grand Prix précédent). N’oublions pas non plus les risques de problèmes en course, la pluie et la baisse de température pouvant aider les moteurs, mais faire souffrir les systèmes électriques, déjà bien mis à mal ce week-end.

Les Essais Libres en chiffres

Retrouvez-nous demain, dès 10h, pour une émission qui reviendra, en direct, sur les Essais Libres et les qualifications du Grand Prix des Brésil 2014