Japon 2015 – Le Top/Flop des Essais Libres

Avant les qualifications et notre podcast en direct ce samedi, à 20h30, voici les tops et les flops des Essais Libres du Grand Prix du Japon 2015.

Les Tops

La bonne volonté générale. En voyant la météo ce vendredi matin, beaucoup, moi y compris, prévoyaient qu’ils allaient s’ennuyer encore plus que d’habitude – soyons honnêtes, les essais libres sont en temps normal très rarement passionnants. Le résultat n’est pas mirifique, mais se situe bien au-delà des mes espérances. Alors qu’on avait pu assister à des séances entièrement escamotées (comme le paroxysme atteint lors des EL2 du Grand Prix de Belgique 2012), les pilotes et les écuries ont assuré un roulage conséquent par rapport à la moyenne du genre. À ce petit jeu-là, Ferrari s’est montrée la plus assidue, les deux SF15-T se partageant équitablement leurs 62 tours de roulage combiné. Au fond de ce classement officieux, on retrouve Manor et Lotus, dont on sait qu’elles ne peuvent pas se permettre de casse, mais qui ont tout de même joué le jeu avec respectivement 20 et 15 boucles. Relativisons tout de même : il y a quelques 35% de chances d’averses lors de la course dimanche à 14 heures locales selon The Weather Channel, d’où un certain besoin de prendre des repères.

Les pilotes Red Bull et Toro Rosso. Sous la pluie ou sur le sec, en pneus Durs ou en Médiums, en simulation de course ou de qualifications, les quatre jeunes pilotes du giron Red Bull ont envoyé gros gaz quelles qu’aient été les conditions. Cela s’est d’ailleurs un peu trop senti pour Daniil Kvyat, piégé deux fois dans Degner 2 ce samedi. Les monoplaces bleues ont en tout cas monopolisé la tête du classement sous la pluie le vendredi, montrant l’efficacité de la filière à laquelle ils appartiennent et qui aujourd’hui a formé le quart du plateau – une part qui augmentera encore si jamais Jean-Eric Vergne faisait son retour l’an prochain. Pour les pilotes Red Bull, il y a aussi le bonus, tout relatif au vu de la variété des programmes encore plus prononcée que d’habitude, de la comparaison avec les Mercedes en EL3, 5 dixièmes devant « seulement » et ayant signé leur meilleur temps plus tard dans la séance, donc sur une piste plus gommée. Nous ne sommes pas dans les réservoirs, mais nous sur surveillerons cela en qualification.

Les Flops

Maldonado. Énième « Pastorette » pour le Vénézuélien, cette fois dans le virage 2 lors de la séance de vendredi après midi : le porteur du numéro 13 était pour la troisième fois de sa carrière trop concentré sur son tableau de bord pour garder sa monoplace sur la piste, la dirigeant piteusement dans la pelouse comme en Chine et en Belgique l’année dernière. Une erreur grossière qui n’a pas eu de conséquences, et heureusement pour Lotus, qui à l’heure actuelle ne peut pas se permettre de dilapider ses fonds de portefeuille, même si le natif de Maracay en est le principal pourvoyeur. Reste cette désinvolture, réaffirmée régulièrement dans la presse, qui remonte à chaque bourde de manière toujours aussi insupportable quand on sait de quoi il serait capable s’il faisait preuve d’un minimum de sérieux. Pastor Maldonado devrait s’entourer de quelqu’un qui le canalisera, comme a su le faire Lewis Hamilton après 2011, sans quoi l’éventuelle prise de pouvoir de Renault sonnerait sans doute, à plus ou moins long terme, son glas à Enstone.

Mercedes et Ferrari. Les favoris habituels n’ont pas forcément donné de bons signes lors de la seule heure de roulage sur le sec. Chez Mercedes, si l’on a signé les deux meilleurs temps, cela s’est fait plusieurs minutes après les Red Bull, l’écart entre Nico Rosberg et Daniel Ricciardo étant de seulement 5 dixièmes, avec Lewis Hamilton intercalé à 3 dixièmes. Pas forcément de quoi rassurer après Singapour, si ce n’est la comparaison avec les Ferrari. Monoplaces les plus assidues en piste le vendredi, les SF15-T se sont montrées bien plus inquiétantes sur le sec. Incapables de se hisser dans le top 3, à une seconde pleine des Flèches d’Argent et derrière les Williams, malgré des tentatives de tour de qualification bien plus tardives que la concurrence, les monoplaces rouges ont étonné en patientant une dizaine de minutes aux stands en début de séance quand tout le reste du plateau s’empressait d’enfiler les tours. S’il semblait y avoir une alerte du côté de Vettel, Räikkönen était pour sa part sanglé et attendait le signal. Alors, vraie problème de performance, quantité d’essence, ou pneus usés ? Une telle séance devant compacter quatre heures de travail en une est toujours difficile à interpréter.

Les pilotes et les commissaires sportifs. C’est écrit noir sur blanc dans le règlement, et cela a été rappelé aux écuries par écrit ce jeudi dans le point 5 des notes du meeting rendues publiques à chaque manche par la FIA sur son site Web. Et pourtant, rien n’y a fait : tout au long des essais libres, beaucoup de pilotes se sont arrêtés allègrement sur la voie rapide de la ligne des stands, ce qui est strictement interdit, en vue d’effectuer des essais de départ. De plus, en lui-même, le fait de freiner et de réaccélérer sur cette même voie de manière erratique, pour faire chauffer les pneus par exemple, est interdit, ce qui a également été reprécisé dans le même document, en recopiant intégralement l’article du règlement en question. Les pilotes s’en sont pourtant donné à cœur joie, et les commissaires sportifs n’ont pas levé le petit doigt. À quoi servent donc ces rappels si les participants ne les écoutent pas et si les détenteurs du pouvoir sportif ne les font pas suivre d’effet ? Ce n’est pas la première fois cette saison que ces derniers font preuve de laxisme en matière de sécurité vis à vis de certains comportements, loin s’en faut. Va-t-on un jour faire respecter une bonne fois pour toutes ces règles vitales ?

Le drainage. La FIA annonçait fièrement ce jeudi que le drainage de circuit de Suzuka avait été revu en nombre d’endroits suite à l’édition 2014 et aux circonstances que l’on sait. Les deux séances du vendredi ont permis de tester l’efficacité des nouveaux équipements, avec un résultat mitigé. Si le tristement célèbre virage 7 n’a pas semblé poser problème contrairement à la fin du dernier Grand Prix où plusieurs rivières s’étaient formées, il reste des aires d’amélioration. De l’eau ruisselait en plusieurs points du circuit, notamment en sortie du virage 2 ou en plein milieu du virage 12, la courbe longue et légère liant l’Épingle et Spoon. Mais surtout, il y avait une imposante flaque à l’intérieur du 130R, terrible virage qui, bien que reprofilé en 2002, a connu bien des accidents terribles, dont celui du pilote MotoGP Daijiro Kato. Saluons l’effort qui a été fait mais poussons pour qu’il soit poursuivi.

Les Essais Libres en chiffres

[tab:EL1]

Classement des essais libres 1

P	N°	Pilote	Écurie	Temps	Écart	Tours
1	55	Sainz	Toro Rosso	1:49.434		10
2	26	Kvyat	Red Bull	1:49.938	0.504	7
3	6	Rosberg	Mercedes	1:50.077	0.643	14
4	5	Vettel	Ferrari	1:50.519	1.085	12
5	44	Hamilton	Mercedes	1:50.722	1.288	6
6	33	Verstappen	Toro Rosso	1:50.940	1.506	10
7	7	Räikkönen	Ferrari	1:51.212	1.778	15
8	19	Massa	Williams	1:52.288	2.854	12
9	9	Ericsson	Sauber	1:53.820	4.386	12
10	77	Bottas	Williams	1:53.964	4.530	14
11	12	Nasr	Sauber	1:54.013	4.579	9
12	22	Button	McLaren	1:55.678	6.244	6
13	3	Ricciardo	Red Bull	Pas de temps	–	1
14	27	Hülkenberg	Force India	Pas de temps	–	4
15	11	Pérez	Force India	Pas de temps	–	3
16	14	Alonso	McLaren	Pas de temps	–	5
17	13	Maldonado	Lotus	Pas de temps	–	1
18	30	Palmer	Lotus	Pas de temps	–	1
19	28	Stevens	Manor	Pas de temps	–	3
20	53	Rossi	Manor	Pas de temps	–	4

[tab:EL2]

Classement des essais libres 2

P	N°	Pilote	Écurie	Temps	Écart	Tours
1	26	Kvyat	Red Bull	1:48.277		6
2	6	Rosberg	Mercedes	1:48.300	00.023	8
3	44	Hamilton	Mercedes	1:48.853	00.576	8
4	3	Ricciardo	Red Bull	1:49.097	00.820	10
5	5	Vettel	Ferrari	1:50.268	01.991	19
6	7	Räikkönen	Ferrari	1:50.319	02.042	16
7	55	Sainz	Toro Rosso	1:50.418	02.141	6
8	33	Verstappen	Toro Rosso	1:50.542	02.265	5
9	12	Nasr	Sauber	1:50.968	02.691	10
10	13	Maldonado	Lotus	1:51.557	03.280	7
11	27	Hülkenberg	Force India	1:51.674	03.397	11
12	22	Button	McLaren	1:51.861	03.584	9
13	9	Ericsson	Sauber	1:51.934	03.657	12
14	11	Pérez	Force India	1:52.070	03.793	8
15	8	Grosjean	Lotus	1:52.534	04.257	6
16	19	Massa	Williams	1:52.765	04.488	6
17	14	Alonso	McLaren	1:55.239	06.962	10
18	28	Stevens	Manor	1:58.059	09.782	6
19	53	Rossi	Manor	1:59.419	11.142	7
20	77	Bottas	Williams	Pas de temps	–	0

[tab:EL3]

Classement des essais libres 3

P	N°	Pilote	Écurie	Temps	Écart	Tours
1	6	Rosberg	Mercedes	1:33.995		19
2	44	Hamilton	Mercedes	1:34.292	0.297	20
3	3	Ricciardo	Red Bull	1:34.497	0.502	22
4	77	Bottas	Williams	1:34.797	0.802	27
5	19	Massa	Williams	1:34.934	0.939	25
6	7	Räikkönen	Ferrari	1:35.082	1.087	16
7	33	Verstappen	Toro Rosso	1:35.160	1.165	26
8	5	Vettel	Ferrari	1:35.222	1.227	16
9	8	Grosjean	Lotus	1:35.602	1.607	20
10	55	Sainz	Toro Rosso	1:35.963	1.968	29
11	27	Hülkenberg	Force India	1:36.110	2.115	19
12	22	Button	McLaren	1:36.174	2.179	15
13	9	Ericsson	Sauber	1:36.199	2.204	19
14	26	Kvyat	Red Bull	1:36.294	2.299	23
15	13	Maldonado	Lotus	1:36.307	2.312	21
16	14	Alonso	McLaren	1:36.360	2.365	18
17	11	Pérez	Force India	1:36.430	2.435	21
18	12	Nasr	Sauber	1:36.919	2.924	24
19	28	Stevens	Manor	1:39.653	5.658	24
20	53	Rossi	Manor	1:39.819	5.824	22

[tab:Bilan]

Bilan des essais libres

Nom	Moy.	EL1	EL2	EL3	Tours
Alonso	16.3	Pas de temps	1:55.239	1:36.360	33
Bottas	11.3	1:53.964	Pas de temps	1:34.797	41
Button	12.0	1:55.678	1:51.861	1:36.174	30
Ericsson	11.7	1:53.820	1:51.934	1:36.199	43
Grosjean	12.0	X	1:52.534	1:35.602	26
Hamilton	3.3	1:50.722	1:48.853	1:34.292	34
Hülkenberg	12.0	Pas de temps	1:51.674	1:36.110	34
Kvyat	5.7	1:49.938	1:48.277	1:36.294	36
Maldonado	14.0	Pas de temps	1:51.557	1:36.307	29
Massa	9.7	1:52.288	1:52.765	1:34.934	43
Nasr	12.7	1:54.013	1:50.968	1:36.919	43
Palmer	18.0	Pas de temps	X	X	1
Pérez	15.3	Pas de temps	1:52.070	1:36.430	32
Räikkönen	6.3	1:51.212	1:50.319	1:35.082	47
Ricciardo	6.7	Pas de temps	1:49.097	1:34.497	33
Rosberg	2.0	1:50.077	1:48.300	1:33.995	41
Rossi	19.7	Pas de temps	1:59.419	1:39.819	33
Sainz	6.0	1:49.434	1:50.418	1:35.963	45
Stevens	18.7	Pas de temps	1:58.059	1:39.653	33
Verstappen	7.0	1:50.940	1:50.542	1:35.160	41
Vettel	5.7	1:50.519	1:50.268	1:35.222	47

[tab:END]

Retrouvez-nous ce soir, dès 20h30, pour une émission qui reviendra, en direct, sur les Essais Libres et les qualifications du Grand Prix du Japon 2015.